[shadow=yellow]Загадка кометы Холмса
[/shadow]

По мере приближения к Солнцу комета начинает светиться. Вокруг её ядра образуется кома — светлая оболочка чашеобразной формы и светящийся хвост, который может растянуться на миллионы километров. Однако иногда кометы вспыхивают настолько ярко, что это ставит учёных в тупик. К таким объектам относится комета Холмса.

Комета Холмса (17P/Holmes) была открыта британским астрономом-любителем Эдвином Холмсом. Период её обращения вокруг Солнца — около семи лет. 6 ноября 1892 года, наблюдая за галактикой Туманность Андромеды, Холмс обнаружил объект яркостью около пяти звездных величин, который оказался кометой. Яркость кометы продолжала возрастать и к концу ноября достигла трех звездных величин. В декабре она начала тускнеть и перестала быть видимой невооруженным глазом.

Позже комета Холмса наблюдалась в 1899 и 1906 годах, потом была потеряна и заново открыта американским астрономом Элизабет Рёмер только в 1964 году, после чего наблюдалась регулярно. В 2007 году после прохождения перигелия в начале мая комета постепенно угасала с 14,0 m до 17,0 m. Так продолжалось до 25 октября, когда неожиданная вспышка на поверхности кометы всего за несколько дней увеличила её яркость до трёх звёздных величин (стала ярче почти в полмиллиона раз). Эта вспышка стала самой крупной за всю историю кометных наблюдений.

До конца октября комету можно было наблюдать в виде ярко-жёлтой звезды в созвездии Персея, третьей по яркости среди всех звёзд созвездия. В ноябре наблюдатели сообщали о незначительном угасании кометы, при этом размер комы продолжал увеличиваться. Комета была видна до конца февраля 2008 года. Исходя из расчётов орбиты и яркости кометы, сделанных до вспышки 2007 года, диаметр её ядра составляет приблизительно 3,4 км. Аналогичная вспышка яркости до четырёх звёздных величин произошла в январе 2015 года, но тогда комета была слишком далеко, и наблюдать её можно было только в мощный телескоп.

Данные, полученные из различных источников по всему миру, не позволяют до сих пор понять природу происходящих на комете загадочных процессов. Часть исследователей полагает, что гигантское светящееся облако пыли и газа могло появиться при столкновении кометы с астероидом, но пояс астероидов многие кометы проходят без всяких последствий. Комета Холмса, согласно этой версии, должна была бы трижды столкнуться с астероидами, что маловероятно. Возможно, аномальная яркость связана со взрывами газовых паров под действием солнечных лучей, но комета взрывается каждый раз не в перигелии, а значительно дальше. Озадачивает и симметричность образовавшегося после взрыва облака. У учёных ясного ответа на эти и многие другие вопросы до сих пор нет.

Странный повторяющийся радиосигнал вблизи центра Млечного Пути поставил ученых в тупик

Астрономы обнаружили странный повторяющийся радиосигнал недалеко от центра Млечного Пути, и он не похож ни на одну другую когда-либо изучавшуюся энергетическую сигнатуру.

Согласно новой статье, принятой для публикации в The Astrophysical Journal и размещенной на сервере препринтов arXiv, источник энергии чрезвычайно привередлив: он ярко проявляется в радиочастотном спектре в течение нескольких недель, а затем полностью исчезает в течение дня. Такое поведение не совсем соответствует профилю какого-либо известного типа небесного тела, писали исследователи в своем исследовании, и, таким образом, может представлять «новый класс объектов, обнаруживаемых с помощью радиовизионных изображений».

Радиоисточник, известный как ASKAP J173608.2-321635, был обнаружен с помощью радиотелескопа Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), расположенного в отдаленной австралийской глубинке. Исследователи написали, что в исследовании ASKAP, проведенном в период с апреля 2019 года по август 2020 года, странный сигнал появлялся 13 раз, и никогда не длился более нескольких недель. Этот радиоисточник очень изменчив, появляется и исчезает без какого-либо предсказуемого графика и, кажется, не появляется ни в каких других данных радиотелескопа до этого.

Когда исследователи попытались сопоставить источник энергии с наблюдениями других телескопов, в том числе рентгеновской обсерватории Чандра и обсерватории Нила Герелса Свифта, а также телескоп для наблюдения в видимом и инфракрасном диапазоне в Чили, который может регистрировать изображения в ближнем инфракрасном диапазоне длины волн – сигнал полностью пропал. При отсутствии видимых излучений в любой другой части электромагнитного спектра ASKAP J173608.2-321635 представляет собой радиопризрак, который, кажется, не поддается объяснению.

Ранее исследователи писали, что в ходе предыдущих поисков были обнаружены звезды с малой массой, которые периодически вспыхивают с помощью радиоэнергии, но у этих вспыхивающих звезд обычно есть рентгеновские аналоги. Это делает маловероятным появление звездного источника в этом случае.

Мертвые звезды, такие как пульсары и магнетары (два типа сверхплотных коллапсирующих звезд), также являются маловероятным объяснением, пишет команда. Несмотря на то, что пульсары могут передавать яркие лучи мимо Земли, они вращаются с предсказуемой периодичностью, обычно пронося свои лучи мимо наших телескопов в течение часы, а не недели. Между тем, магнитары всегда включают мощный рентгеновский аналог при каждой из своих вспышек – опять же, в отличие от поведения ASKAP J173608.2-321635.

Ближайшим совпадением является таинственный класс объектов, известный как радиопереходный процесс в центре Галактики (GCRT), быстро светящийся радиоисточник, который становится ярче и затухает вблизи центра Млечного Пути, обычно в течение нескольких часов. Пока подтверждены только три GCRT, и все они появляются и исчезают намного быстрее, чем этот новый объект ASKAP. Однако несколько известных GCRT светятся с такой же яркостью, что и таинственный сигнал, и их радиовспышки никогда не сопровождаются рентгеновскими лучами.

Исследователи пришли к выводу, что если этот новый радиообъект является GCRT, его свойства раздвигают границы того, на что, по мнению астрономов, были способны GCRT. Дальнейшие радио обследования галактического центра должны помочь разгадать эту загадку.